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Nacido el 9 de abril de 1765 en Santafé de Bogotá, fue una figura clave en la historia de Colombia. Proveniente de una familia prominente del Virreinato, su padre, Vicente de Nariño, era de origen español, y su madre, Catalina Álvarez del Casal, era santafereña. Desde joven, Nariño se destacó en diversos cargos dentro de la burocracia virreinal, como alcalde del segundo voto de Santafé, tesorero de diezmos del Arzobispado, regidor y alcalde mayor provincial. Además, combinó su labor administrativa con el comercio de productos como cacao, té de Bogotá, quinas y libros.
En abril de 1793, Nariño fundó la Imprenta Patriótica, la primera imprenta privada en la historia de Colombia. Unos años antes, en 1789, había establecido en su hogar una tertulia intelectual conocida como el Arcano Sublime de la Filantropía, donde se reunían destacados miembros de la élite cultural de la época. Su biblioteca personal era una de las más completas del virreinato. En diciembre de 1793, Nariño llevó a cabo un acto decisivo que cambiaría su vida: imprimió de manera clandestina la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, un documento de la Asamblea Nacional Constituyente de Francia, hecho inédito en América Hispánica. Este acto le valió casi 16 años de prisión en diversas ciudades, la pérdida de sus bienes, varios destierros y una constante lucha con su salud y su familia.En octubre de 1810, tras la formación de las juntas autónomas en América, Nariño recobró su libertad y fue nombrado secretario del primer Congreso de las Provincias de la Nueva Granada. En 1811, publicó el periódico La Bagatela, donde expuso su propuesta centralista y alertó sobre los peligros que acechaban a la Nueva Granada. En septiembre de ese mismo año, fue elegido presidente del Estado de Cundinamarca, luego de la dimisión de Jorge Tadeo Lozano debido a las controversias políticas generadas por el periódico.Durante su presidencia, Nariño reorganizó la administración fiscal y militar, implementó políticas de anexión de provincias vecinas y libró importantes batallas contra las fuerzas realistas y los movimientos federalistas. Sin embargo, el 14 de mayo de 1814, en la Campaña del Sur, fue capturado por los realistas durante la acción de Tacines y llevado prisionero a varias ciudades, entre ellas Pasto, Quito, Guayaquil, Lima y, finalmente, Cádiz, donde llegó en 1816. En esta última ciudad, Nariño publicó Las cartas de un americano a un amigo suyo, un manifiesto que denunciaba los abusos del bando realista durante la guerra. Este documento circuló ampliamente, tanto en Colombia como en otros países de América y España, gracias al Correo del Orinoco.Tras regresar a Bogotá, en el marco de la gran política grancolombiana, Nariño inauguró el Congreso de Cúcuta el 6 de mayo de 1821, en su calidad de vicepresidente de la República. En diciembre de 1822, fue elegido senador en Cúcuta, aunque su curul fue impugnada por seguidores de Francisco de Paula Santander, lo que dio lugar a una controversia que culminó en su última publicación, Los Toros de Fucha. Finalmente, el 13 de diciembre de 1823, Nariño falleció a los 58 años en Villa de Leyva, tras una prolongada enfermedad.
